Weihnachtsmann und Fliegenpilz: Was hinter der Theorie steckt

Die Theorie, der Weihnachtsmann gehe auf sibirische Schamanen und den Fliegenpilz zurück, ist eine moderne Deutung aus dem 20. Jahrhundert – historische Belege für eine solche Verbindung gibt es nicht. Richtig ist: Einige Völker Sibiriens nutzten den Fliegenpilz tatsächlich im Ritual. Das Bild des Weihnachtsmanns entstand aber nachweislich im Europa und Amerika des 19. Jahrhunderts, aus ganz anderen Quellen.

Weil die Geschichte jedes Jahr im Advent neu erzählt wird, lohnt sich ein genauer Blick: Welche Behauptungen stecken dahinter, wer hat sie aufgestellt und was hält einer Prüfung stand?

Was die Theorie behauptet

In populären Artikeln taucht meist dieselbe Kette von Parallelen auf:

• Die Farben: Der rot-weiße Mantel des Weihnachtsmanns soll den roten Hut mit den weißen Flocken nachbilden.
• Der Schornstein: Schamanen sollen im Winter durch die Dachöffnung verschneiter Behausungen gestiegen sein, einen Sack voller Pilze auf dem Rücken.
• Die Strümpfe am Kamin: Sie sollen an Pilze erinnern, die zum Trocknen über der Feuerstelle hingen.
• Die fliegenden Rentiere: Rentiere fressen angeblich Fliegenpilze, und berauschte Menschen hätten sie „fliegen“ sehen.
• Der Tannenbaum: Rot-weiß verpackte Geschenke unter dem Nadelbaum sollen den Pilz am Fuß seines Partnerbaums darstellen.

Jede dieser Parallelen klingt für sich genommen plausibel. Entscheidend ist aber, ob es eine nachweisbare Verbindung gibt – und genau die fehlt.

Woher die Theorie stammt

Den Boden bereitete der amerikanische Bankier und Pilzforscher R. Gordon Wasson. Sein Buch „Soma: Divine Mushroom of Immortality“ von 1968 machte die sibirischen Berichte über den Fliegenpilz einem breiten Publikum bekannt. Seine eigentliche These betraf allerdings den altindischen Opfertrank; sie wird im Beitrag Wasson-These zu Soma und Rigveda vorgestellt.

Zu den Ersten, die daraus eine Verbindung zu Weihnachten ableiteten, gehörte in den 1970er-Jahren der Ethnobotaniker Jonathan Ott. Später baute der Autor James Arthur in seinem Buch „Mushrooms and Mankind“ die Idee weiter aus und deutete sogar den geschmückten Tannenbaum als Pilzsymbol. Seitdem greifen Zeitungen, Blogs und Videos das Thema jedes Jahr im Dezember auf – meist ohne Quellen zu nennen und oft mit wachsender Gewissheit, als handle es sich um gesichertes Wissen.

Was über den Weihnachtsmann belegt ist

Die Entstehung der Figur ist erstaunlich gut dokumentiert. Die Übersicht zeigt, woher die einzelnen Elemente tatsächlich stammen:

Das Gedicht von 1823 wird meist Clement Clarke Moore zugeschrieben, auch wenn die Autorschaft nicht ganz unumstritten ist. Rentiere, Schlitten und der Weg durch den Kamin tauchen dort erstmals gemeinsam auf – einen Hinweis auf Pilze oder sibirische Bräuche enthält der Text nicht. Auch das Rot ist älter als jede Pilztheorie: Der heilige Nikolaus wird seit Langem im roten Bischofsgewand dargestellt, und rote Mäntel trug der Weihnachtsmann schon lange vor der Coca-Cola-Werbung.

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Was an der sibirischen Seite stimmt

Die Theorie greift nicht ins Leere, sie verknüpft nur Dinge, die nicht zusammengehören. Belegt ist: Reisende und Ethnografen berichteten seit dem 18. Jahrhundert, dass Völker im Nordosten Sibiriens wie die Korjaken den Fliegenpilz rituell verwendeten und mit ihm handelten. Unser Beitrag über den Fliegenpilz bei sibirischen Völkern ordnet diese Quellen ein.

Belegt ist auch, dass manche Winterhäuser in dieser Region halb in die Erde gebaut waren und über eine Öffnung im Dach betreten wurden. Rentiere wiederum werden von Salz und Urin angezogen, und es gibt Berichte, wonach sie Pilze fressen, darunter Fliegenpilze. Dass Pilze getrocknet wurden, um sie haltbar zu machen, ist dagegen nichts Besonderes: Das war überall üblich, wo Pilze gesammelt wurden, auch in Mitteleuropa. Als Beleg für die Strümpfe am Kamin taugt es daher nicht. Wie belastbar diese Beobachtungen sind, prüft der Artikel Rentiere und Fliegenpilze: Was stimmt.

Die Schwachstellen der Theorie

• Keine Überlieferungskette: Zwischen Kamtschatka und den Druckereien an der amerikanischen Ostküste liegen Tausende Kilometer. Niemand hat gezeigt, wie sibirische Bräuche in ein amerikanisches Gedicht von 1823 gelangt sein sollen.
• Vermischte Regionen: Populäre Texte verlegen die sibirischen Berichte gern nach Lappland. Für eine rituelle Fliegenpilz-Nutzung bei den Samen sind die Belege dünn und umstritten.
• Nachträgliche Deutung: Die Parallelen wurden erst gesucht, als das Bild des Weihnachtsmanns längst fertig war. Auf diese Weise lässt sich fast jedes Symbol auf fast alles zurückführen.
• Kritik aus der Forschung: Der britische Autor Andy Letcher hat die Quellen der Theorie in seinem Buch „Shroom“ zurückverfolgt. Sein Ergebnis: Der Pilz-Weihnachtsmann ist eine moderne Konstruktion ohne belastbare historische Grundlage.

Warum der Mythos trotzdem fasziniert

Die Geschichte verbindet drei Dinge, die viele Menschen lieben: Weihnachten, Naturmystik und die Ahnung eines verborgenen Wissens. Hinzu kommt ein Bestätigungseffekt: Wer einmal von der Theorie gehört hat, entdeckt plötzlich überall Rot und Weiß, Rentiere und Nadelbäume – und hält das für Beweise. Außerdem gilt, dass der Fliegenpilz im deutschsprachigen Raum tatsächlich zur Festzeit gehört – nur aus einem anderen Grund. Er ist seit etwa 1900 ein beliebter Glücksbringer auf Neujahrskarten und am Christbaum. Mehr dazu lesen Sie im Beitrag Fliegenpilz als Christbaumschmuck und Festdeko und in unserer Übersicht, warum der Fliegenpilz Glück bringen soll.

Wer weitere populäre Behauptungen prüfen möchte, findet sie in den zehn verbreiteten Irrtümern über den Fliegenpilz. Wichtig bleibt dabei: Der Fliegenpilz ist giftig. Die Symptome einer Vergiftung und was im Notfall zu tun ist, beschreibt der Ratgeber zur Fliegenpilz-Vergiftung mit Erste-Hilfe-Hinweisen.

Fazit: Schöne Geschichte, schwache Belege

Der Weihnachtsmann ist kein verkleideter Schamane. Seine Gestalt lässt sich Schritt für Schritt auf den heiligen Nikolaus, ein Gedicht von 1823, Zeichnungen des 19. Jahrhunderts und die Werbung des 20. Jahrhunderts zurückführen. Die Pilztheorie ist eine unterhaltsame moderne Deutung, die echte ethnografische Berichte aus Sibirien mit amerikanischer Weihnachtstradition vermischt.

Wer den Fliegenpilz als Symbol der Festtage schätzt, kann ihn ganz ohne Mythos genießen: als Naturstück in der Adventsdeko oder in der Sammlung. Getrocknete Fliegenpilz-Kappen aus dem Baltikum und alle weiteren Formen finden Sie in der Übersicht aller Fliegenpilz-Produkte – für Sammler, Deko und Forschung, ab 18 Jahren.

Häufige Fragen

Hinweis: Unsere Produkte werden ausschließlich als Sammler-, Dekorations- und Forschungsartikel verkauft und sind nicht zum Verzehr bestimmt. Verkauf nur an Personen ab 18 Jahren. Dieser Beitrag dient der allgemeinen Information und ersetzt keine ärztliche oder rechtliche Beratung.

Titelbild: Timo Newton-Syms, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons